Die Quellnymphe Arethusa ist das wohl bekannteste Gesicht der sizilischen Münzprägung. Dem zunächst in Griechenland spielenden Mythos nach beschützt die Göttin Artemis ihre Gefährtin vor dem zudringlichen Flussgott Alphaios, indem sie sie in eine Quelle verwandelt. Diese führt sie unterirdisch von der Peloponnes bis nach Sizilien. In Ortygia, der Altstadt von Syrakus, tritt Arethusa direkt am Meer als Süßwasserquelle wieder zutage.
In der Gestalt der Arethusa wird die Bedeutung von Süßwasser für die Mittelmeerinsel deutlich – die Lebensgrundlage für Stadt und Region. Sie wird zum charakteristischen Symbol von Syrakus und weit darüber hinaus. Üblicherweise ist ihr Profilkopf von Delphinen umgeben, die ihre Verortung in unmittelbarer Meeresnähe verdeutlichen. Über die Zeit wird ihr Bildnis immer wieder variiert (1), die Frisur aufwändiger, Schmuckstücke wie Perlenketten, Ohrringe, Kränze oder Haarbänder unterstreichen ihre Anmut. Besonders eindrucksvoll sind die Darstellungen auf den großen Dekadrachmen des späten 5. Jahrhunderts v. Chr. (2) und auf den Münzen, die sie mit voluminösen Locken im Dreiviertelprofil zeigen – fast schwebend im Wasser. Die Wendung des Gesichts aus der Münze heraus wirkt von hier aus weiter auf Münzen im gesamten Mittelmeerraum.
Die syrakusanischen Münzen dienen auch als Vorlage für Medaillons, welche die sogenannten Arethusa-Schalen zieren. Dieses Stück (3) aus einer Werkstatt in Kampanien ist wohl Anfang des 3. Jahrhunderts v. Chr. hergestellt worden.
Münzen 1 | Tetradrachmen: Nymphe Arethusa, geprägt in Syrakus
Arethusa-Münzen
Tetradrachmen
Silber
Münze 2 | Dekadrachme: Arethusa, in Syrakus geprägt
Leihgabe des der Ruhr-Universität Bochum, Kunstsammlungen der Ruhr-Universität Inv. M 72
Silber
39,99 g; Dm 35 mm; Stempelstellung 10 h
400–370 v. Chr., in Syrakus geprägt, von Euainetos gestaltet
Objekt 3 | sog. Arethusa-Schale
Leihgabe des Universität Göttingen Inv. Hu 531a
sog. Arethusa-Schale
Ton
H 4,8 cm; Dm (mit Henkeln) 18,1 cm
Anfang 3. Jh. v. Chr., aus Kampanien
Die Schale stammt aus Capua und wurde 1900 in Neapel erworben. Sie besteht aus hellbraunem Ton und ist mit oliv-schwarzem Glanzton überzogen. Das Medaillon mit dem Kopf der Arethusa, zeigt die Nymphe mit an den Seiten hochgesteckten Haaren und einem Kamm schlangenartiger Locken, der sich von der Stirn bis in den Nacken zieht. Umgeben ist die Quellnymphe von drei Delphinen. Das Innenbild, welches syrakusanische Münzprägungen nachahmt, ist auch auf einer Schale in der Sammlung des Louvre nachgeweisen. Das Medaillon ist von gestempelten Ornamenten und Palmetten sowie einem einrollenden Strichmuster umgeben.